Walaupun nama mereka serupa, fenoksietanol dan etanol adalah dua sebatian yang berbeza. Etanol, biasanya dikenali sebagai alkohol, mudah meruap, mudah terbakar, dan digunakan secara meluas dalam pembasmian kuman dan pembersihan. Phenoxyethanol, kerana struktur kimianya yang khusus, berbeza dengan ketara daripada etanol dalam sifat fizikal dan aplikasi. Khususnya dalam industri kosmetik, phenoxyethanol memegang kedudukan penting kerana sifat pengawetnya yang unik.
Phenoxyethanol selamat untuk kebanyakan orang apabila digunakan dengan sewajarnya. Pada kepekatan rendah (biasanya tidak melebihi 1%), ia menimbulkan risiko rendah kerengsaan kulit dan alahan. Walau bagaimanapun, perbezaan individu harus dipertimbangkan, dan orang yang mempunyai kulit sensitif harus berhati-hati. Tambahan pula, pendedahan berpanjangan kepada kepekatan tinggi fenoksietanol boleh menjejaskan penghalang kulit. Untuk memastikan keselamatan awam, negara mempunyai had ketat ke atas kepekatan fenoksietanol yang digunakan dalam kosmetik.
